Первая игра профессиональных команд состоялась в США в 1896, первая Лига с формирована в 1898. В 1925 создана Американская баскетбольная лига, в 1937 — Национальная баскетбольная лига. Одна из самых именитых команд 1930-х годов — Нью-Йорк Ренессанс, в составе которой были чернокожие игроки, за 22 сезона они одержали 2318 побед и проиграли 381 матч. В 1961 была создана Американская баскетбольная лига (8 команд), в 1967 — Американская баскетбольная ассоциация (11 команд). После их объединения в 1976 была основана Национальная баскетбольная ассоциация (НБА). Сильнейшие клубы в истории НБА — «Милуоки Бакс», «Чикаго Буллз», «Лос-Анджелес Лейкерс», «Хьюстон Рокитс», «Детройт Пистоли» и др.

Лучшие игроки в истории профессионального баскетбола: Карим Абдул-Джаббар, ЛэрриБерд, Мзджик Джонсон, Уилт(он) Чемберлен. Современные звезды — неувядаемый Майкл Джордан (покинул площадку в 1998, но снова вернулся), Шакил О'Нил, Хаким Оладжьювон, Клайд Дрекслер, Грант Хилл, Патрик Юинг, Карл Мэлоун, Дэвид Робинсон, Чарлз Баркпи, Джон Стоктон. Одними из первых отечественных баскетболистов дебютировали в НБА в начале 1990-х Александр Волков(Атланта Хоукс) и звезды литовского баскетбола Шарунас Марчюленис (Голден Стейт) и Арвидас Сабонис (Портленд Блейзере).