Биатлон - это Олимпийский вид спорта, который объединяет бег на лыжах и меткую стрельбу из мелкокалиберной винтовки. Другие соревновательные формы передвижения и стрельбы, такие, как бег на лыжах и стрельба из лука, биатлон с перемещением на снегоступах, гонка на горном велосипеде и стрельба, тоже включены в основные категории биатлона.

Объединение двух очень разных дисциплин, бег на лыжах и стрельба в одном состязании, предъявляет к атлету высокие требования. Состязание в скорости требует значительного физического напряжения на длительный период времени, а стрельба требует чрезвычайно точного контроля и стабильности.

На соревнованиях по биатлону биатлонист бежит дистанции от 7.5 до 20 км и останавливается на стрельбище два или четыре раза; обе эти дистанции и число стрельб зависят от типа соревнований. Дистанция для стрельбы всегда 50 м и пять патронов стреляются каждый раз по пяти мишеням, кроме эстафеты, где участник имеет каждый раз три дополнительных патрона.

Существуют две позиции для стрельбы: лежа и стоя, которые осуществляются в зависимости от вида соревнования. Диаметр мишеней составляет 115 мм для стрельбы стоя и 45 мм для стрельбы лежа. Время включается на старте и идёт до финиша, без перерыва для стрельбы. Штрафы за промахи налагаются так: либо одна минута добавляется за каждый промах в индивидуальной гонке, либо 150-ти метровый штрафной круг, который выполняется каждый раз сразу после стрельбы для всех остальных видов соревнований.

Участник стартует, бежит на лыжах один круг (длина зависит от соревнования), приходит на стрельбище, стреляет, бежит другой круг, стреляет и так далее. Затем бежит на финишный круг к финишной черте после последнего выстрела. Во время индивидуальной гонки и спринта участники стартуют с интервалом в 30 секунд или одна минута. В гонке преследования интервал времени старта зависит от результатов соревнований, в массовом старте все участники стартуют одновременно. В эстафете первые участники всех команд стартуют в массовом старте одновременно, и после выполнения своей части "пятнают" следующего участника, чтобы он мог стартовать. Во время командных соревнований стартуют все члены команды с интервалом в одну минуту между командами.

Соревнуются биатлонисты в цельном беговом костюме. Лыжи, палки и ботинки стандартного типа, очень легкие по весу. Винтовка, предназначенная для биатлона, 22-ух дюймового калибра, минимальным весом 3,5 кг. Обоймы для винтовки могут вмещать только пять патронов и максимальная начальная скорость пули 380 м/с. Винтовка переносится с помощью на спине переносного ремня, ствол вертикально поднят. Реклама на одежде и экипировке строго контролируется.

В биатлоне действуют ограничения для участников в отношении безопасности стрельбы и обращения с оружием. Даже небольшое нарушение правил безопасности может привести к дисквалификации. Как результат очень строгого осуществления правил безопасности, биатлон имеет превосходные результаты по технике безопасности.

Соревнования по биатлону проводятся на объектах, которые включают в себя площадь центрального стадиона окруженного сетью лыжных трасс. Площадь стадиона состоит из стрельбища с 27-30-ю мишенными установками, зоны старта и финиша включающей в себя площадь для массового старта; 150-ти метров штрафного круга, технического здания, горы тестирования, командных комнат для смазки лыж, зоны для зрителей и другой необходимой инфраструктуры. Стрельбище разделено стрелковыми коридорами от 2,5 до 3 м в ширину с мишенными установками, расположенными на расстоянии 50 м от линии огня. Стрелковые коридоры и мишенные установки пронумерованы справа налево, начиная с номера 1. Стрельбище разделено на две части для индивидуальной гонки и спринта – в лежачем положении стрельба справа и стрельба из положения стоя - слева. Специфика лыжни зависит от различных типов соревнований и основана на изменениях разных высот (максимальный подъем и абсолютный подъем).

Мишенные установки сделаны из белого металла; лицевая пластинка - с пятью отверстиями по горизонтальной линии. За отверстиями на лицевой пластине находятся черные тарелки для цели, которые падают назад или посылают электронный импульс, когда пуля попадает в цель, в то же самое время поднимается белая тарелка перед отверстием, таким образом, цвет меняется с черного на белый. Когда подсчитываются очки на мишенной установке, черные пятна определяют число штрафных очков. Мишенные установки могут управляться механически или с помощью электроники, но в обоих случаях упавшие тарелки могут быть возвращены в исходное положение после стрельбы с помощью троса или по электронному импульсу.

На международных соревнованиях существует четыре класса участников соревнований:

мужчины, женщины, юниоры и юниорки. Юниор переходит в класс мужчин или женщин 1 ноября от 20-го года его дня рождения и нет минимального возраста для класса юниоров. Мужчины и женщины не могут участвовать в юниорских соревнованиях, а юниоры могут участвовать в старших классах. Соревнования для старшего класса и класса юниоров проводятся отдельно, включая Чемпионаты мира.

Национальные соревнования обычно включают юношеские и мастерские классы.

Существует шесть международных типов соревнований: индивидуальная гонка, спринт, гонка преследования, массовый старт, эстафета и командная гонка. Четыре из них входят в Зимние Олимпийские Игры, командная гонка и массовый старт не входят в Олимпийские Игры.

Участие в мероприятиях МСБ определяется специальными правилами для каждого типа соревнований. Например, число участников, которое страна может заявить на участие в Кубке мира, зависит от квоты, которая является результатом решения страны, тогда как участие в Чемпионате мира основано, главным образом, на праве каждой страны заявить четырех мужчин и четырех женщин в обоих соревнованиях, в индивидуальной гонке и спринте. Руководители каждой команды решают, сколько и кого они будут заявлять в каждом соревновании. Стартовые номера участников для индивидуальной гонки и спринта определяются жеребьевкой за 24 – 15 часов до соревнования. Руководители команд размещают своих участников в одной из четырех – двух групп для жеребьевки, обычно по одному в каждой. Это делается для того, чтобы у руководителей команд был тактический выбор, основанный на погодных условиях и потенциале участников, в какой момент соревнования их участники будут стартовать. Распределение стартовых номеров для других соревнований подчиняется различным условиям и характеризуется спецификой соревнования.

Технические правила, которые используются для всех соревнований по биатлону МСБ, это правила соревнований МСБ 1998 года.

Два типа жюри установлено для всех мероприятий МСБ: апелляционное жюри и жюри соревнований, отдельно для мужчин и женщин. Апелляционное жюри имеет дело с апелляциями, поданными по решению жюри соревнований, но не имеет права быть инициатором действий со своей стороны. Апелляционное жюри возглавляется членом исполнительного комитета МСБ, который является главным официальным представителем на мероприятии, в него входят другие члены исполнительного комитета, которые присутствуют на соревновании, на оставшиеся пять мест выбираются члены из состава капитанов команд.

Жюри соревнований имеет дело со всеми вопросами, связанными с соревнованиями и протестами, и является органом, который может только устанавливать штрафы. Оба жюри соревнований возглавляются Техническим Делегатом, назначенным МСБ, а так же членами их являются шеф соревнований и три избранных капитана команд. Пять официальных технических лиц назначаются МСБ для наблюдения за ведением соревнований по биатлону: Технический Делегат (который отвечает за все) и четверо международных судей, чтобы исполнять свои обязанности на трассе, стрельбище, старте, финише и для материального контроля. На Зимних Олимпийских Играх – Технический Делегат, ассистент Технического Делегата и восемь международных судей.